62 - Naar Rangoon, de voormalige hoofdstad van Birma
In de laatste maand van 2005, bijna 19 jaar geleden, mocht ik in Leiden mijn proefschrift over het optreden van missionaris Ferdinand Hamer in China verdedigen. Greetje Suman, reislustig, bood me als beloning een reis naar een ver land aan. In eerste instantie kozen we voor historisch Zuid-Afrika. Het bleek echter moeilijk om tot een goed plan te komen. Ik had er steeds minder zin in.
Onze vrienden uit Keulen, Ute en Ludwig Keller, bij wie we in november logeerden, waren in 2004 rondgetrokken door Birma (Burma) of Myanmar, zoals het land ook genoemd werd. Hun enthousiaste verhalen en video-opnamen werkten zo aanstekelijk dat we ter plekke besloten om voor dat land te kiezen. Het kwam bovendien op een andere manier mooi uit. Al enkele jaren gaf ik bij de Universiteit Leiden college over de geschiedenis van Zuid-Oost Azië. De historie van Birma was intrigerend – een extra prikkel om het land zelf te bezoeken.
Het was, voegden de Kellers er nog aan toe, simpel om een visum te bemachtigen om het land binnen te komen. Via het internet viel alles te regelen, ook een reis naar eigen wens. Een vliegticket kon je eveneens via het internet kopen, ook al waren er geen rechtstreekse vluchten van Amsterdam naar Rangoon, tot voor kort de hoofdstad van het land.
Bij terugkomst in Oegstgeest ging Greetje meteen aan de slag. Binnen enkele weken was alles inderdaad geregeld. We ontdekten dat de voordeligste route naar Rangoon via het verder weg gelegen Singapore liep, dat we bij het reisbureau Phoenix (Asia) in Rangoon een ‘droomreis’ konden boeken voor een redelijk bedrag – zelfs met korting, omdat Greetje een KLM-pensioen had. Ze had er immers gewerkt op de personeelsafdeling. Moderne tijden, profiteer ervan, bedachten we.
Het enige probleem was dat we al het geld dat we dachten nodig te hebben in dollars cash bij ons moesten dragen. In Birma waren immers geen pinautomaten. Als gevolg van de boycot van het land (‘het rijk van het kwaad’ – zie het artikel over Ava) konden westerse kredietbedrijven als Visa en American Express er ook al niet opereren.
Lees verder